Новелу «Гобсек», написану 1830 року, можна вважати первинним зерном, з якого виростає вся величезна «Людська комедія» Бальзака. Образ Гобсека – один із найяскравіших людських типів, які трапляються й у сучасному житті. Одне з переконань Гобсека було в тому, що «людина всюди однакова»: всюди йде боротьба між бідними й багатими, і в цій боротьбі «краще самому чавити, ніж дозволяти, щоб тебе чавили». Марнославне прагнення людини не відстати від інших примушує приносити в жертву багато життєвих цінностей.
Гобсек – французький лихвар, мільйонер. Про його авантюрне життя мало хто знав, на початку новели він постає як мовчазний, обережний старий, котрий дає позику під відсотки людям, які потрапили в скруту. Так лихвар нажив собі статкок у сімдесят мільйонів франків. Але він їх не витрачає та живе в невеликій квартирі з жебрацькою обстановкою, харчується дешевим супом, майже ніз ким не спілкується, крім клієнтів, і ніде не буває. З усіх радощів життя він обрав владу над іншими людьми, яку йому надають накопичене багатство й ремесло лихваря. «Чи знає він, що у світі є почуття, кохання, щастя?» - запитує Дервіль. Напевно, знає. Але їхня цінність для нього тьмяніє порівняно з владою над людьми, котру дають гроші. У гонитві за ними він висушив свою душу, втратив свої здібності, розчарувався в усьому, крім золота.
Без сумніву, образ Госека має гротескний характер, його риси – скнарість, відсутність почуттів, пристрасть до накописування – доведено до абсурду. Але вони не померли з Гобсеком, його ім’я стало загальною назвою. Його філософію поділяє багато людей, інші ж без усілякої «філософії» повторюють його шлях, присвятивши своє життя накопичуванню та забувши про близьких людей і весь навколишній світ.
Наші сучасники й далі грають нові драматичні ролі в «Людській комедії» Бальзака й роблять вони це, як і сам Гобсек, із великим артистизмом. Нинішнього Гобсека можна зустріти і в масці обивателя, і в масці політика й ділка, і в масці жебрака в переході метро. Та й у світі нашому, як у часи Гобсека, уживаються і величезна енергія, могутній розум, смак до життя, і мертвена холодність, відсутність почуттів, жорстокість і дріб’язковість. І він дедалі більше стає схожий на світ Гобсека в старості.
