Загальна структура образу в усіх видах
мистецтва виходить з його двокомпонентної
будови, поєднання в ньому чуттєвого образу й ідеї,
яка з цього останнього випливає. При цьому сам
художній образ у своїй специфіці не може бути
зведений без залишку ні до свого чуттєвого образу,
ні до його ідеї. Художній образ, з одного боку, це
завжди щось більше, ніж конкретно-чуттєва даність
предмета, його відображення, тобто образ предмета
не зводиться до подоби предмета. З цього боку, як
справедливо зауважує Н. Арутюнова, «статуя
Свободи не створює образу свободи. Вона його лише
уособлює. Статуя жінки-матері відтворює образ
матері, але не образ Батьківщини». З іншого боку, художній образ як певна
ідеальна, а не лише чуттєва структура, не є і
голою логічною ідеєю, оскільки такої, у вигляді
якоїсь окремо взятої ідеї, не існує. Смислове
значення, ідею художнього образу ми пізнаємо лише
у формі його чуттєвого образу, з яким ідея
зливається в органічну цілість. Виходячи з цих
міркувань, Геґель визначав художній образ як щось
таке, що існує немовби посередині між
чуттєвим образом, тобто зображуваним
одиничним предметом, і його ідеєю, тобто тим
логічним смисловим наслідком, що постає з роздумів
над зображеним: «На відміну від безпосереднього
існування природних предметів чуттєве в художньому
творі сприймається як чиста умовність, і художній
твір перебуває між безпосередньою чуттєвістю і
належною до сфери ідеального думкою. Він ще не є
чистою думкою, але, усупереч своєму чуттєвому
характеру, вже не являє собою голого матеріального
існування, подібного до каміння, рослин і
живих організмів. Саме чуттєве в художньому творі
належить сфері ідеального, але, на відміну
від наукової думки, це ідеальне разом з тим зовні
існує у формі речі».
У різних видах мистецтва художні образи
більшою чи меншою мірою схожі за ознаками до тієї
ідеї, що виражається чуттєвим образом, і не
збігаються за характером буття самого чуттєвого
образу, чия конкретна специфіка залежить від
матеріалу, який використовує мистецтво і
втілюється в зовнішню форму його творів, слугує
засобом безпосереднього передавання чуттєвого
образу. Матеріальною основою літератури як виду
мистецтва є слово. Слова, певним чином відібрані
письменником із лексичного запасу мови й
поєднані в певному порядку в мовленнєвому
потоці, складають зовнішню форму
літературно-художнього твору, матеріально
втілюють відтворюваний у ньому чуттєвий образ
людини, речі, природного чи суспільного явища
і т. п. Слово — особливий матеріал. На відміну,
наприклад, від живопису, матеріальна основа якого
дає наочний, у прямому розумінні слова,
чуттєвий образ зображуваного, слова, якими
користується літератор, обмежені в можливості
пластично відтворювати сприйману форму предмета.
Тому сам термін «чуттєвий образ» стосовно
словесних образів дещо умовний. Словесна
форма художнього образу відтворює не пластично
зримі, наочні чуттєві образи відображуваних
предметів, а те, що називають інтелектуальним або
умо-зримим образом. Не сприймаючи в безпосередній
зоровій формі зображене у творі, ми домальовуємо
його у своїй уяві у вигляді певного
емоційно-асоціативного переживання, яке в
окремих випадках може давати й досить повну ілюзію
предметності, про що неодноразово свідчили як самі
письменники, так і їхні читачі, які часто «бачать»
чи немовби бачать те, що описано у творі.
Ілюзію подібної предметності можуть давати
вже окремо взяті так звані образні слова,
тобто ті, в яких ще не стерлося їхнє первинне,
етимологічне значення. Різкий контраст між
непевним, абстрагованим загальним значенням слова
і вказівкою в самому ж слові на конкретну ознаку
позначуваного предмета може викликати подібну
ілюзію, наприклад, у словах: удав (вказівка на
тварину й водночас на конкретну ознаку — спосіб
умертвляти свою жертву, саме удавлюючи її),
душогуб, пролісок, подушка і т. д.
Суттєвою відмінною ознакою
літературно-художнього образу є те, що він дає не
статичний, як у живописі, а динамічний образ
дійсності, який розгортається в системі
своєрідних, за висловом П. Палієвського,
«взаємовідображень» тих форм зображення, що
конкретизують його: діалоги, монологи,
авторські роздуми та описи, картини природи і т.
п. Внутрішня специфіка структури
літературно-художнього образу залежить від родових
ознак твору. Так, ліричний образ тяжіє до
асоціативності, нехтуючи предметністю, епічний,
навпаки, прагне до якомога точнішого відтворення
предметної сторони зображуваного; на відміну
від епосу, в якому в конструюванні образу беруть
активну участь форми власне авторського мовлення,
в драмі образ створюється майже виключно за
рахунок мови самих дійових осіб. Специфіка
словесного образу перебуває в тісній залежності й
від жанрових ознак твору, наприклад, образи
байкового твору будуть суттєво відрізнятися від
образів романної форми.